في حين أن علم الإجرام هو الدراسة العلمية للتفاعلات التي تحدث بطبيعتها بين المجرمين والجمهور أو العناصر الإجرامية والمجتمع ، فإن علم الإجرام النقدي يختلف قليلاً. هذا المفهوم لعلم الإجرام له أساس متين في الاعتقاد بأن الجريمة الفردية تعتبر إجرامية بسبب المعتقدات التاريخية والاجتماعية في ذلك الوقت. على سبيل المثال ، أحد الأمثلة الشهيرة على ذلك هو أن المثلية الجنسية كانت تعتبر غير قانونية للأفراد في المملكة المتحدة. تم اعتبار هذا النوع من التفاعل بين الأفراد قانونيًا للرجال فوق سن 21 عامًا ، ولكن هذا لم يكن حتى عام 1967. نظرًا لعدم وجود شيء في الفعل تغير على مر السنين ، فإن الشيء الوحيد الذي تغير هو الحكومة القضائية في ذلك الوقت وما كانوا يعتقدون كان صحيحًا أو خاطئًا من الناحية الأخلاقية. شاملة، لا يوجد شيء يعتبر خطأ بطبيعته حول الفعل نفسه. أحد الأسئلة الرئيسية التي يحتاجها الأفراد المهتمون بعلم الإجرام النقدي أن يسألوا أنفسهم ما إذا كان الفعل يعتبر جريمة أم لا لأنه خطأ أو ما إذا كان مجرد جريمة لأن شخصًا لديه السلطة المنتخبة قرر القيام بذلك.
ضمن علم الإجرام النقدي ، تم تشكيل عدد من النظريات. لم تكن نظريات الصراع تحظى بشعبية كبيرة داخل الولايات المتحدة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى حقيقة أنه خلال أواخر السبعينيات ، عندما كان علم الجريمة النقدي أكثر شيوعًا ، كان هناك العديد من أقسام علم الجريمة التي تم إغلاقها لأسباب سياسية. كان علماء الجريمة الآخرون قلقين من أن نظريات الصراع لم تعالج بشكل صحيح القضايا المختلفة التي تواجه المجتمع. يؤكد نقاد نظريات الصراع الموجودة في علم الإجرام أن هؤلاء الأفراد تجاهلوا بعض الاختلافات المهمة في مستوى الأنشطة الإجرامية بين المجتمعات الاشتراكية والرأسمالية. اليابان وسويسرا دولتان اشتراكيتان بطبيعتهما ، لكن معدلات الجريمة فيهما منخفضة للغاية ،
في النظريات النسوية ، يحاول الأفراد إعطاء بُعد آخر لعلم الإجرام ، في شكل الجندر. يحاول مؤيدو هذه النظريات في الغالب تقديم شكل جديد من الوعي للطريقة التي يُنظر بها إلى الجريمة. بدلاً من التركيز على المجرمين الذين يرتكبون جرائم ضد الذكور الآخرين ، يُقال إن علماء الجريمة بحاجة إلى مزيد من التحقيق في كيفية تأثير الأنثى على هذا النهج المتصور مسبقًا للجريمة. تحاول العديد من الأطراف المعنية بهذا النوع من النهج النقدي لعلم الإجرام أيضًا تثقيف عالمات الجريمة الأخريات. هذا مهم لهذه المجموعة من الأفراد لأنه في كثير من الأحيان ، ستتبنى عالمات الإجرام منظور الرجل وتديم نفس الدورة لتطبيق مفاهيم الذكور على الإناث في عالم الجريمة.
في حين أن هناك نظريات أخرى قابلة للتطبيق في مجال علم الجريمة ، مثل نظريات ما بعد الحداثة وصنع السلام ، فإن نظريات الصراع والنسوية هي الأكثر انتشارًا في عالم علم الإجرام بشكل عام. من خلال النظر في الطريقة التي يمكن بها تطبيق النظريات المختلفة على علم الإجرام والمجالات المختلفة التي تندرج تحت المصطلح ، يمكن للأفراد معرفة المزيد عن المجتمع الذي يعيشون فيه. نقطة أخرى يمكن استكشافها هي كيفية ارتباط المجرم بالمجتمع الذي ترتكب فيه الجريمة
